电缆绝缘是将高压电极与地电极可靠隔离的关键结构，承受工作电压及各种过电压长期作用，因此具有长期稳定性能的绝缘是保证整个电缆完成输电任务的最重要部分。电缆技术的进步主要由绝缘技术的进步所决定。从生产到运行，绝大部分试验测量项目都是针对监测各种绝缘性能为目的的。

作为近年来广泛使用的交联电缆的绝缘，是由单一介质交联聚乙烯(XLPE)构成，它的主要优点是:

1）优良的电气性能：耐电强度高(长期工频击穿强度20~30MV/m，冲击击穿强度40~65MV/m)，损耗小(工频时tgδ=0.0002~0.001)，介电常数小(2.3~2.5)；(注：空气的工频击穿强度为1.7～2.1MV/m，也是局部放电起始场强)

2）耐热性能好（连续工作温度90°C)，因而载流量较大；

3）不受落差限制。

因而，对于超高压长距离输电非常有利。但它也有明显的缺点:

1）耐局部放电性能差，受杂质和气隙及水份的影响很大，在这些缺陷处易产生局部电场集中，发生局部放电，造成不可恢复的永久性损坏。

2）热膨胀系数大，热机械力效应严重。

所以，交联电缆的生产特别强调纯净，尤其是高压超高压电缆的质量更是由材料的纯净度决定的。对于交联电缆附件，除了结构设计正确合理外，最重要的问题也是清洁问题，尤其是附件所涉及绝缘界面往往是电场易畸变的地方，一但有杂质、气隙等，其绝缘性能会显著下降。